2007年毕业时，严召担任中铁十二局的施工领工员，也就是领着工人干活。别人都躲着加班，他却主动打听、申请加班。“有次连续几天加班，每天只睡不到两个钟头，最后差点在开着的挖掘机里睡着了。”严召回忆说，因为常找项目总工程师聊天，他还被同去的实习生说成“马屁精”，“其实，为的是有问题能从总工那里找到答案。”“想要出类拔萃，必须比别人多付出。”严召说。2009年，他被公司刻意安排到工程复杂、涉及面广的工地。因为那里“能学到更多东西”。
2011年，严召出任中铁十二局湘桂铁路一项目的技术总工，开始独当一面，负责项目进度安排、技术以及全面协调，所负责的工程总额达到1.4亿元。他的年均收入达到10万元。“刚毕业的学生，多存在眼高手低的毛病。”已经带过数批实习生的严召还发现，本科生眼高手低的毛病比中职生严重，有的还不愿吃苦。“去年暑期，公司来了几个全国名牌大学的毕业生。都在工地实习，内容也一样，结果中职生都晒黑了，名牌大学的学生却白白的。”“中职生不比本科生差。”严召分析说，像工程行业，中专学历工作3年以上的，月工资多在5000元—6000元，优秀的年薪都在10万元以上。其次，社会对技能工人的需求很迫切，像南水北调、京沪高铁等大型基建项目，用工就超过200万人。“刚毕业，不应和老板讲条件、谈待遇。一定要摆正自己的位置，弯得下腰。”严召说。
